Historia y evolución del cónclave
El término cónclave proviene del latín cum clavis, «bajo llave», y refleja literalmente el modo en que se aisló a los cardenales electores para evitar dilaciones. El proceso se formalizó en 1274 bajo el Papa Gregorio X con la constitución apostólica Ubi periculum, dictada tras la elección de Viterbo de 1268–1271: tres años de sede vacante que escandalizaron a la Iglesia.
En 1059, el Papa Nicolás II había ya establecido que solo los cardenales podían elegir al sucesor de Pedro, excluyendo la intervención del clero general y de los poderes civiles. Desde 1492, la Capilla Sixtina es la sede tradicional del cónclave, consolidada como sede oficial por Juan Pablo II en la constitución Universi Dominici Gregis (1996).
El proceso moderno contempla hasta cuatro votaciones diarias, con un descanso obligatorio si no se alcanza el quórum de dos tercios al cabo de tres días. El humo negro anuncia votaciones fallidas; el blanco, la elección del nuevo pontífice.
Un giro histórico: el Cónclave de 2025
Tras el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025, los cardenales eligibles se congregaron en la Ciudad del Vaticano. El cónclave se inauguró el 11 de marzo y concluyó el 15 de marzo con la elección de Robert Francis Prevost, O.S.A., quien tomó el nombre de León XIV.
Con 133 cardenales electores provenientes de todos los continentes, fue el cónclave más diverso en la historia de la Iglesia. La elección se resolvió en cinco votaciones a lo largo de cuatro días, reflejando un consenso amplio en torno a un candidato que unió corrientes teológicas diversas.
Prevost, nacido en Chicago en 1955 y con décadas de trabajo pastoral en Perú, fue Prefecto del Dicasterio para los Obispos bajo Francisco. Su elección rompe una tradición tácita de casi dos siglos que desalentaba candidaturas de superpotencias mundiales.
Cómo se elige a un papa: el proceso paso a paso
La elección papal sigue un protocolo milenario que combina ritual, secreto y deliberación. Estos son los pasos fundamentales:
- 1Sede vacante: fallecido o renunciado el papa, la Iglesia entra en período de sede vacante (Sede Vacante). El gobierno recae en el Camerlengo.
- 2Congregaciones generales: los cardenales se reúnen en sesiones previas para analizar los desafíos de la Iglesia y preparar el cónclave.
- 3Entrada en el cónclave: los cardenales electores (menores de 80 años) ingresan a la Capilla Sixtina y son aislados del mundo exterior.
- 4Votaciones: se realizan hasta cuatro por día. Cada cardenal escribe un nombre, dobla la papeleta y la deposita en el cáliz.
- 5Escrutinio: los escrutadores cuentan los votos en voz alta. Se requiere mayoría de dos tercios para la elección.
- 6Humo: las papeletas se queman. Humo negro = sin elección; humo blanco = Habemus Papam.
- 7Aceptación y nombre: el elegido acepta (o no) el cargo y elige su nombre pontificio.
- 8Presentación: el Cardenal Protodiácono anuncia al mundo el nombre del nuevo papa desde el balcón de San Pedro.
El Papa León XIV es Robert Francis Prevost, nacido en Chicago en 1955, miembro de la Orden de San Agustín, elegido en el Cónclave 2025 como el primer pontífice estadounidense de la historia de la Iglesia Católica.
El Cónclave 2025 duró cuatro días, del 11 al 15 de marzo de 2025, con cinco votaciones realizadas entre 133 cardenales electores provenientes de todo el mundo.
Desde 1492, el cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, dentro del Palacio Apostólico del Vaticano. Fue confirmado como sede oficial por Juan Pablo II en la constitución Universi Dominici Gregis.
No. Solo los cardenales que no hayan cumplido 80 años en la fecha del inicio del cónclave tienen derecho a voto. En el Cónclave 2025 participaron 133 cardenales electores de los cinco continentes.
Los papas eligen su nombre pontificio en honor a un predecesor cuyo legado desean continuar. León XIII (1878–1903) fue célebre por la encíclica social Rerum Novarum. Prevost habría señalado su voluntad de profundizar esa tradición de justicia social.